日本の学校教育には不備がある。そう言われて久しいが、中々改善しないようだ。
国民は怒っている。僕も怒っている。
なぜなら、僕も人として大事なことを教わらずに大人になってしまったからだ。
本当なら恥ずかしくて人には言えないのだが、かのソクラテスも「無知の知」と言っている。
恥を忍んで告白しよう。僕はこれまで――

正しいお蕎麦の食べ方を知らなかった。

蕎麦は凄い。美味しいしヘルシーだ。ラーメンも好きだが、若かりし頃に比べてラーメンとかの油にもたれやすくなったし、何よりおカロリー様が気になっちゃう。
蕎麦は脂も少なくてヘルシーだし、爽やかだ。
それと、ラーメン屋はわりと当たりはずれが激しいが、蕎麦ってどこで食べても、ハズレは少ない。素晴らしいことだ。
だが、「ハズレが少ない」そこに一つの落とし穴があったのだ。

「別に他の店と大差なくね？」と。

名店というからにはそれはもう、食べた瞬間にビビッと来るくらい、味が「違う」ものだと期待していたのだ。肩透かしを食らった気分であった。で、思ってしまったのである。
「蕎麦の味＝つゆの味であり、味の違いはほとんどない」と。そばつゆが最強の調味料過ぎるがゆえの落とし穴である。


それが大間違いだと分かったのは、本当に最近の事だった。
僕は近所の蕎麦屋で、いつも通りのやり方で蕎麦を食べていた。ワサビとネギを入れた器にそそいだ蕎麦つゆに麺をたっぷりつけて―――
その時である。僕は、ショッキングな言葉を耳にする。

「つゆにつけるのは、蕎麦の下半分だけ」と。

そう。蕎麦を箸でつまみ、麵の下半分だけをつゆにつけて食べる。それが正しい蕎麦の食べ方である。
僕は間違っていた。蕎麦を100％つゆにインして食べていた。
それで「蕎麦ってつゆの味じゃーん？」と知ったかぶっていたのだ。
ソクラテスは無知の知だがぼくラテスは無知の恥である。
指摘を受けて、生まれて初めて、つまんだ蕎麦の上半分をつゆにつけずに食べてみた。

「蕎麦の味だ……！」

アームストロングが月の大地を踏みしめたときのように。コロンブスがアメリカ大陸を発見した時のように。世界の見え方が、変わった気がした。咲き誇る蕎麦の花が見えた。

そこには、つゆの味とは確かに違う、鼻に心地よく薫る、蕎麦の風味があった。

そして、思い出した。
昔一度食べたコンビニの蕎麦弁当があまりおいしいと思えなかったことを。あれは麵自体がシナシナしてたこともあったが、一番の原因は蕎麦つゆが少なくて味をごまかせなかったからだろう。


そのことを思い出していれば。正しい食べ方を知っていれば。深大寺で人気の店に入って「つゆの味じゃん」なんて思わなくて済んだのである。「あの店、すごく美味しかったでしょ？」と言われて「えーまあえへへとても」と愛想笑いに逃げることもなかったのである。

蕎麦自体の味を、しっかりかみしめることが出来たはずなのだ。
正しい知識が無かったばかりに、深大寺に行ったあの日のことを今でも後悔している……。

学校の責任は重い。
学校教育には、食育も含まれている。給食で色々な献立を用意することで、こどもたちは食わず嫌いを克服したり、新しい好物を見つけたりするのだ。
勿論、僕も色々なことを学んだのは間違いない。給食のおかげで好きになった食べ物だってある。
「ちくわの磯辺あげ」が好きになったのは学校給食の影響だ。
僕はカレーのルーをごはんにかける派だが中にはご飯をカレールーのお椀にぶち込む人が居る事も知った。知った上で僕はそちらを選ばず、ご飯にルーをかけ続けた。取捨選択も学びの一環である。

だが、蕎麦に関しては、何も教わらなかった。取捨選択どころではない。これは教育の手落ちと言わざるを得ない。
給食の時間に蕎麦を出さず、ハナから汁の中に沈んでいる長崎ちゃんぽんしか出さなかった、我が母校たる〇〇小学校および当該地区給食センターには猛省を促したいと思う。

付け合わせはてんぷらで。